Södra fyller 70 år 2008. Historien om Södra är historien om hur enskilda skogsägare med engagemang och framsynthet tillsammans har skapat en framgångsrik och växande industrikoncern.

Behovet av att få avsättning för skogsråvaran till ett bra pris har varit drivkraften ända sedan 1920-talet. Då bildades flera ideella föreningar som senare blev ekonomiska föreningar. Det var början på sammanslagningar som fortsatt och fått Södra att växa geografiskt. Så sent som den 1 januari 2007 blev Bohuslän och Dalsland en del av Södra.

Starten för Södra räknas till 18 februari 1938 då Sydöstra Sveriges Skogsägareföreningars Förbund bildades av fem länsföreningar.

Under andra världskriget spelade Södra en betydande roll i Sveriges energiförsörjning. Från medlemsskogarna kom inte bara ved för att värma hus. Södra bidrog också med råvara till de gengasaggregat som drev bilar, bussar och andra fordon i krigstiden.

När kriget tog slut började olja åter importeras till Sverige. Och nu inte bara för att driva fordon. Eldningen med olja blev vanlig och efterfrågan på ved som bränsle minskade.

Sågverkens behov räckte inte för att få avsättning för en ökande tillväxt i den allt mer professionellt skötta skogen. Södras vd Gösta Edström insåg att det fanns ett behov av att starta egna massafabriker för att få avsättning för skogsråvaran. Han drev igenom den satsning på ny industri, som är Södras kärna än i dag. Under många år var han både den store visionären och den store genomföraren i Södras ledning.

Massafabrikerna lokaliserades till Mönsterås, Mörrum och Värö. De invigdes 1959, 1962 och 1972. Södra hade blivit en framgångsrik skogskoncern med en internationell marknad. Försäljningskontor byggdes upp i en rad länder.

Efter en nedgång på 1970-talet tog staten över 40 procent av aktierna i industridelen. Redan 1984 hade situationen stabiliserats och Södra kunde lösa in statens aktieinnehav den 2 januari 1985.

I januari 1995 samlades 3 000 medlemmar i Jönköping till protestmöte mot en påtänkt EU-avgift för skogsägare. Det är ett av många tillfällen då Södra och medlemmarna stridit mot orättvisor, som skogsvårdavgift, avverkningstvång och andra pålagor. Goda argument och idoghet har gett resultat i det näringspolitiska arbetet.

En stark satsning på produktutveckling, inte minst på miljösidan med den klorfria massan, ökade efterfrågan ytterligare. År 2000 köpte Södra de två norska bruken i Tofte och Folla och expansionen kunde fortsätta.

Under inledningen av 2000-talet har produktionen ökat kontinuerligt samtidigt som koncernen expanderat genom förvärv av sågverk och träindustrier. Södra har även intensifierat sina miljösatsningar. Fortsatt energieffektivisering med ökad elproduktion gör att Södra är nettoleverantör av el. Samtidigt ökar leveranserna av biobränsle och fjärrvärme. Södra Vindkraft är ett eget affärsområde från januari 2008.

Stormen Gudrun i januari 2005 medförde den största stormfällningen av skog som registrerats i Sverige; 70 miljoner skogskubikmeter blåste ned, varav hälften på Södras medlemmars marker. Under stormen Per i januari 2007 blåste 15 miljoner kubikmeter ned i medlemsområdet, varav 8 på medlemsfastigheter. Extraordinära insatser från Södras medlemmar och medarbetare gjorde att Södras mål kunde infrias: att rädda så mycket som möjligt av virkesvärdet för de drabbade medlemmarna.

Mer om Södras historia finns på www.sodra.com